Para comprender la trascendencia de un pensador en la historia de la educación, conviene situarlo en la genealogía de sus planteamientos y en las urgencias históricas a las que intentó dar respuesta. Paulo Freire (Recife, 1921 – São Paulo, 1997) ocupa un lugar central en la teoría pedagógica del siglo XX no por haber formulado eslóganes atractivos, sino por haber articulado una crítica rigurosa a las estructuras tradicionales de transmisión del conocimiento. Criado en el seno de una familia golpeada por las consecuencias de la Gran Depresión de 1929, su sensibilidad hacia el analfabetismo y la exclusión en el Nordeste brasileño moldeó tempranamente sus investigaciones, conducidas a formular un método de alfabetización popular cimentado en el universo vocabular y cultural de las propias comunidades.
Un ejemplo preclaro de la tensión entre divulgación e interpretación teórica es la célebre máxima: “La educación no cambia el mundo, cambia a las personas que van a cambiar el mundo”. La sabiduría popular suele atribuir de forma errónea esta sentencia a las páginas de su tratado fundamental, Pedagogía del oprimido (1970). No obstante, el examen documental precisa que la afirmación pertenece al registro oral del pensador brasileño, acuñada en sus conferencias y debates públicos a finales de la década de 1980 y principios de los noventa, cuando ejercía como Secretario de Educación de São Paulo tras dieciséis años de exilio político desencadenados por el golpe de Estado de 1964.
La génesis de una sentencia: entre la oratoria y el marco teórico
El contexto sociohistórico de dicha formulación resulta decisivo para su adecuada hermenéutica. América Latina transitaba la salida de las dictaduras militares y ensayaba una apertura democrática bajo la incipiente hegemonía de modelos socioeconómicos neoliberales. En ese marco, Freire recurrió a esta síntesis oral para sacudir la inercia docente y desarmar dos trampas ideológicas aparentemente opuestas:
- El optimismo ingenuo: la creencia infundada de que la institución escolar puede, por sí sola y sin reformas estructurales, resolver la desigualdad y la injusticia social.
- El pesimismo determinista: la postura resignada que asume la omnipotencia del sistema y concluye que la acción pedagógica carece de toda relevancia transformadora.
De ahí que la sentencia freireana deba entenderse no como un recurso retórico para el entusiasmo rápido, sino como una delimitación conceptual precisa sobre la mediación pedagógica: el aula no derriba directamente regímenes ni transforma por sí sola la estructura económica, pero constituye el espacio donde se configura la subjetividad reflexiva capaz de emprender dichas transformaciones colectivas.
La crítica a la educación bancaria y la mediación del mundo
Ahora bien, aunque la cita provenga de su oratoria tardía, su fundamento epistemológico conecta de manera sistemática con las categorías desarrolladas en Pedagogía del oprimido. En esta obra indispensable del pensamiento latinoamericano, escrita durante su exilio en Chile y reconocida internacionalmente, Freire introduce su denuncia del modelo tradicional bajo el concepto de “educación bancaria”. En sentido estricto, este esquema presupone que el educador posee el monopolio del saber y “deposita” información en la mente del estudiante como si este fuera un contenedor pasivo, neutralizando su capacidad de indagación y promoviendo la adaptación acrítica al orden establecido.
Frente a esta concepción vertical, Freire contrapone una pedagogía problematizadora y liberadora, cuya tesis de fondo reza: “Nadie educa a nadie, nadie se educa a sí mismo, los hombres se educan entre sí con la mediación del mundo”. Esta formulación guarda una profunda afinidad con las perspectivas constructivistas que conciben el aprendizaje como un proceso dialógico de mediación cultural, donde el conocimiento no se transmite mecánicamente, sino que se reconstruye en la interacción social. En esta línea de pensamiento, las propuestas centradas en una educación orientada a la autonomía coinciden en señalar que la verdadera formación del individuo exige superar la simple acumulación de contenidos para dar paso al desarrollo de un juicio propio, capaz de intervenir conscientemente en su entorno.
La vigencia del pensamiento de Paulo Freire en el aula actual
En la actualidad, cuando los debates sobre la enseñanza corren el riesgo de quedar aprisionados en tecnicismos de mercado, métricas estandarizadas de rendimiento o una adaptación pasiva a las lógicas algorítmicas, la relectura del pensamiento de Paulo Freire cobra una vigencia insustituible. Su obra obliga a desplazar el foco desde las herramientas instrumentales hacia las finalidades profundas del acto educativo.
Por consiguiente, la herencia teórica que se desprende de títulos como La importancia del acto de leer, Pedagogía de la esperanza y Pedagogía de la autonomía nos recuerda que la práctica docente carece de neutralidad. Optar por la omisión deliberada ante las fracturas del presente es, en la arquitectura analítica freireana, una postura implícita de convalidación del statu quo. La distribución de la palabra en la clase, el valor asignado a la pregunta del estudiante y los andamios pedagógicos que sostienen su proceso de indagación son decisiones que conducen a la reproducción autómata o a la emancipación intelectual.
Examinar la genealogía de estas ideas nos exige abandonar las soluciones simplificadas. Si asumimos con rigor que la educación no transforma de forma directa e inmediata las estructuras del mundo, pero representa el medio indispensable para transformar la conciencia de quienes lo habitan, la responsabilidad sobre el diseño de nuestros entornos de aprendizaje adquiere una gravedad ética insoslayable.
Y si esto es así, si la experiencia escolar es esencialmente el espacio mediado donde el sujeto aprende a interrogar la realidad y no solo a someterse a ella, ¿cuánto de lo que articulamos cotidianamente en las aulas estimula la construcción de un pensamiento auténticamente crítico y cuánto responde todavía a la inercia invisibilizada de un modelo bancario?
Fuente original: Paulo Freire, pedagogo brasileño: “La educación no cambia el mundo, cambia a las personas que van a cambiar el mundo” – Infobae
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